Dans la nuit de jeudi à vendredi, les députés ont validé l'abaissement de l'âge de l'apprentissage de 16 à 14 ans.

Ils ont adopté les deux premiers articles du projet de loi prévoyant la mise en place de l'apprentissage "junior".

L'apprentissage sera désormais ouvert aux jeunes en situation d'échec scolaire dès l'âge de 14 ans. Ils auront la possibilité de signer un contrat d'apprentissage dès 15 ans et non plus 16 ans comme c'est le cas actuellement.

Les groupes UMP et UDF ont voté en faveur de cette mesure, que l'opposition socialiste et communiste a vivement dénoncée.

Pour le député PS de la Nièvre, Christian Paul, l'Assemblée vient d'entériner "la fin de l'obligation scolaire à 16 ans".

L'examen du projet de loi, qui compte une trentaine d'articles, doit reprendre mardi après-midi.

Après l'article 3, qui instaure un crédit d'impôt pour les entreprises employant des "apprentis juniors", les députés examineront l'amendement créant le CPE.

La gauche mais également l'UDF sont hostiles à ce contrat qui prévoit une période d'essai de deux ans pour les moins de 26 ans. Ils estiment que cette mesure va "davantage fragiliser la situation des jeunes".

L'examen de ce projet de loi présenté par Jean-Louis Borloo, ministre de l'Emploi, et Azouz Begag, ministre délégué à la Promotion de l'égalité des chances, devrait s'achever le 9 février, avant les vacances parlementaires d'hiver.

Les députés se prononceront sur l'ensemble du texte le 21 février puis le débat s'ouvrira au Sénat à partir du 28 février.